金屬材料與人類藝術的結合點即是金屬裝飾藝術的起源.考古學的研究表明，人類最先造出的金屬是銅.早在公元前3000年，先是亞細亞，然后是埃及，最先制造出金屬銅.人們用它來制成銅鏡、銅針、銅壺和兵器.這一時代被稱為青銅器時代，歷時二千多年，直至公元前5世紀，即中國的春秋末期.人類造出了鐵。早在商代.人們已懂得利用夭然隕鐵經(jīng)鍛造后用于兵器的刃部，真正懂得人工冶鐵是在春秋晚期，據(jù)考古發(fā)掘出的中國早期的鐵器文物的科學檢驗和分析，表明中國的冶鐵技術在春秋末期已有很大的發(fā)展。
    藝術的歷史則要比人類運用金屬材料的歷史漫長得多。藝術史學家及考古學家的研究表明人類的藝術起源于距今3萬余年前的舊石器時代，位置在今法國的中部和南部、德法相鄰的萊茵河流域。西南達西班牙的坎塔布雷亞山脈.人們把人和動物的形象以寫生傳神的技法繪在象牙和洞壁上，那是真正的造型藝術.水平相當高，顯示出當時人類的智力與今人無異。此后歷經(jīng)漫長的歲月.人們運用手中可以得到的材料:石材、動物的骨、木材等來表達藝術的形象，及至新時器時代.生產(chǎn)力有了空前的發(fā)展，這又進一步導致了玉器工藝.特別是銅器工藝的興起.在這方面，亞洲尤其是中國捷足先登了。河北、河南的龍山文化遺址中，都有小件紅銅器的發(fā)現(xiàn)，甘肅東鄉(xiāng)林家的仰韶文化馬家窯類型遺址中所出青銅刀是目前最早的青銅器，距今約5000年.從這些器物可以看出，人類的藝術成就相當
大.由于人類早期制造出的金屬材料比較少，因而多用于貴重的器物如禮器方面;運用于建筑裝飾之上還是后來的事.但即使在這些器物上，還是可以系統(tǒng)地和全面地看到人類高超的藝術造詣.在歐洲和非洲，從亞洲傳去的冶銅技術也使那里的人們開始制造銅器，金屬藝術就在這樣的歷史條件下產(chǎn)生了。